Repérer les troubles post-traumatiques à travers les jeux des enfants

Le repérage des troubles post-traumatiques peut être particulièrement complexe à réaliser en particulier auprès de jeunes enfants qui n'ont pas tous accès à la parole et qui s'expriment bien davantage par leur corps. Il peut alors être précieux pour le pédiatre de s'intéresser à la façon dont l'enfant joue et a évolué dans son jeu, car il arrive fréquemment que les traces traumatiques s'expriment à travers le jeu des enfants qui ont été blessés psychiquement. Cet article propose de présenter ce que sont les jeux traumatiques et comment en tenir compte dans le cadre d'un examen pédiatrique.

Hélène Romano Docteur en psychopathologie-HDR, docteur en droit privé et sciences criminelles, psychothérapeute

Les troubles post-traumatiques chez l’enfant

Pendant longtemps l'idée d’une souffrance psychique consécutive à un événement très violent subi par un enfant a tardé à être reconnue. Les arguments avancés pour nier ou minimiser la douleur psychotraumatique des jeunes enfants étaient multiples : ils seraient trop jeunes pour mémoriser ; ils ne se rendraient pas compte de ce qu'ils ont subi ; ils n'auraient pas de capacités suffisantes de métacognition, etc. Ces arguments se retrouvent toujours fréquemment dans la population générale, mais également dans la littérature scientifique.

Ils s’étayent sur des données qui sont en partie tout à fait justes : un jeune enfant n'a ni les capacités cognitives, ni langagières, ni mnésiques d'un enfant plus grand. Mais ce qui n'est pas juste c'est la conséquence qui en est déduite.

Autrement dit ce n'est pas parce que les jeunes enfants n'ont pas les ressources psychocognitives et psychoaffectives des enfants plus âgés qu’ils ne sont pas directement blessés par les traumas^[1] et qu’ils n'en subissent pas des conséquences. Bien au contraire nous savons aujourd'hui par de nombreuses publications consacrées aux jeunes enfants traumatisés qu’ils perçoivent très directement les traumatismes et qu'ils sont d'autant plus à risque d’en avoir des séquelles qu'ils sont justement en plein devenir et totalement dépendants des adultes (1,2,3,4,5,6,7).

Lorsqu'un événement traumatique vient fracasser la vie d'un jeune enfant, c'est toute sa ligne de développement qui peut être bouleversée dans le présent, mais aussi dans l'avenir, hypot