Sommeil de l’enfant. La place de la mélatonine

Ces dernières années, les prescriptions de mélatonine ont énormément augmenté, chez les adultes mais aussi chez les enfants et les adolescents. Il est important d’en connaître les différentes présentations thérapeutiques (libération immédiate et prolongée), de faire la différence entre la mélatonine « médicament » et les compléments alimentaires avec mélatonine.

L’insomnie chez les enfants avec troubles du neurodéveloppement (TSA, TDAH, maladies neurogénétiques) et le syndrome de retard de phase sont les principales indications. La mélatonine, en améliorant le sommeil, a aussi un impact positif sur le comportement socioaffectif et émotionnel de l’enfant comme sur la qualité de vie de la famille.

D'après l'intervention aux Journées de Pédiatrie Pratique. Janvier 2026 du Professeur Stéphanie Bioulac-Rogier

Service de Psychiatrie Universitaire de l’enfant et de l’adolescent. Hôpital Couple Enfant. CHU Grenoble Alpes. Université Grenoble Alpes.

Rédaction : Véronique Desvignes

L’hormone de la nuit

Au niveau de la rétine, des cellules sensibles aux influx lumineux transmettent l’information du degré d’éclairement au noyau supra-chiasmatique de l’hypothalamus, qui est le chef d’orchestre du rythme circadien, en lien avec l’épiphyse (ou glande pinéale) qui secrète la mélatonine.

Le rôle principal de la mélatonine est de réguler le rythme veille-sommeil (rythme circadien). C’est elle qui donne le signal biologique qu’il est temps de dormir.

On la qualifie couramment d’hormone du sommeil. En réalité elle est l’hormone de la nuit, plus que celle du sommeil.

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Un peu de pharmacologie

Découverte en 1958, la mélatonine (N-ccétyl-5-methoxytryptamine) est synthétisée à partir de la sérotonine.

Sur le plan pharmacologique, elle a deux effets principaux :

• Un effet chronobiotique « horaire-dépendant » pour avancer le pic de sécrétion et induire une avance de phase

• Un effet soporifique « dose dépendant » pour faciliter l’