Apprentissage du sommeil chez le petit enfant

Le sommeil est un apprentissage auquel il faut initier les parents. Chaque enfant a son propre besoin et rythme de sommeil définis par des groupes de gènes.  Les caractéristiques du sommeil d’un enfant et le temps qu’il va mettre à stabiliser son rythme de sommeil sont dépendants de cette base génétique mais aussi de sa personnalité et des interactions parents-enfant. La régularité du rythme veille-sommeil est un élément majeur de la réussite de cet apprentissage. Un trouble du sommeil chez l’enfant doit toujours faire rechercher une cause organique en premier lieu et les étiologies vont varier avec l’âge. Cependant, avant l’âge de 3 ans, la cause la plus fréquente est d’origine comportementale. Les problématiques parentales sont aussi susceptibles d’aggraver le trouble et doivent être abordées conjointement. La plupart du temps la prescription de mélatonine n’est pas nécessaire. Elle n’a reçu l’AMM que pour les TSA et le syndrome de Smith-Magenis

D’après une communication conjointe des docteurs Laura Hatchondo, psychiatre spécialiste des troubles du sommeil de l’enfant et de l’adulte à la clinique Saint Exupéry de Toulouse, et Ludivine Guérin Franchitto, pédopsychiatre au CHU de Toulouse.

Lorsqu’il naît, l’enfant n’a pas de rythme de sommeil circadien tel que nous le connaissons adulte. Au fil de la maturation des fonctions cérébrales, apparaît un rythme génétiquement déterminé. Mais comme il apprend à marcher ou à manger, l’enfant doit apprendre à dormir et surtout, à s’endormir. La qualité de cet apprentissage dépend des interactions de l’enfant avec ses parents et de leur capacité à mettre en place des synchronisateurs de rythme.

Un peu de neurophysiologie

Dormir, une activité vitale à la fois restauratrice et épuratrice.

Le sommeil occupe en moyenne le tiers du temps d’une vie. Il y a longtemps que les chercheurs s’interrogent sur ses fonctions et beaucoup sont désormais connues : sécrétions hormonales, maturation cérébrale, croissance, mémorisation et apprentissage, restauration des capacités physiques …

Mais, le sommeil révèle ses mystères avec parcimonie et de grands projets de recherche sont encore en cours aujourd’hui pour mieux comprendre son fonctionnement et ses rôles.

Le sommeil doit donc être considéré comme un processus global de rééquilibration du corps aux plans physique et psychique. 

Deux mécanismes régulateurs

1. Un processus homé